Over Press Now

Kritische journalistiek, hoor en wederhoor, gedegen onderzoek – door onafhankelijke media weten wij wat er speelt in ons land en in onze directe omgeving. In een democratie functioneert de journalistiek als waakhond. Maar op veel plaatsen in de wereld is onafhankelijke berichtgeving moeilijk of zelfs onmogelijk. Daardoor weten mensen niet wat er speelt in hun land. Uitingen in de media worden gemanipuleerd, journalisten worden bedreigd, aangeklaagd, verdreven of vermoord.

Press Now zet zich in voor de ontwikkeling van onafhankelijke media daar waar deze het hardst nodig is: in conflictgebieden, in repressieve landen, en in landen die op weg zijn naar een democratie. Zodat ook daar informatie vrij toegankelijk is en de stemmen van alle mensen gehoord kunnen worden.

Wat wil Press Now?

Om in een land tot democratie en een veilige samenleving te komen is het van levensbelang dat er verschillende en zelfstandige informatiestromen en communicatiemiddelen zijn. In regio’s waar de bevolking onderdrukt wordt of waar conflicten heersen, is vrijheid van meningsuiting meestal een van de eerste ‘slachtoffers’. Een vrije, onafhankelijke pers is daar dan ook vaak onmogelijk: media worden gemanipuleerd, waardoor burgers in onwetendheid blijven en conflicten gevoed worden.

Press Now betoogt dat een sterke en open maatschappij zich alleen kan ontwikkelen wanneer die ondersteund wordt door een veelzijdig, onafhankelijk medialandschap, waarin ruimte is voor verschillende meningen; een medialandschap dat het publieke debat stimuleert, de maatschappij bewaakt en autoriteiten ter verantwoording roept.

Om zo’n medialandschap te bereiken, ondersteunt Press Now zelfstandige media (en instellingen die zich daarvoor inzetten) in conflictgebieden, dictaturen en landen in overgangssituaties. Het doel is dat de verschillende kanalen zo effectief en professioneel kunnen functioneren en verzekerd zijn van redactionele onafhankelijkheid, ook op lange termijn. Op die manier kunnen burgers betrouwbare en objectieve informatie krijgen van verschillende bronnen, zodat zij weer invloed kunnen hebben op hun eigen leven.

Hoe gaat Press Now te werk?

Press Now werkt op verschillende manieren aan het bevorderen van vrije pers in landen waar dat problematisch is. Via programmacoördinators worden partnerschappen aangegaan met zowel gedrukte als elektronische media (radio, tv en soms ook internet). Binnen die verbanden wordt nauw samengewerkt op basis van gelijkwaardigheid en vertrouwen.

Een van de belangrijkste elementen is de uitwisseling van expertise. Het advies en de assistentie die nodig zijn, zijn uiteenlopend van aard: het kan gaan over journalistieke vaardigheden, redactiebeleid of programmering, maar ook over financieel management of regionale samenwerking. Waar mogelijk worden locale trainers of consultants ingezet.

Naast ondersteuning aan de verschillende media zelf, geeft Press Now ook hulp aan instellingen die zich ter plekke inzetten voor een vrije en onafhankelijke pers, zoals journalistieke vakbonden, uitzendorganisaties en persbureaus. Bovendien houdt Press Now zich in een aantal landen bezig met een zeer uitgebreid proces waarbij tv- en radiokanalen die gerund worden door de staat worden omgevormd tot publieke omroepen. Press Now biedt hierbij advies en treedt op als bemiddelaar.

In Nederland is het de taak van Press Now om informatie te verschaffen aan de media, de politiek en het grote publiek over de mediaontwikkelingen in de landen waar Press Now actief is. Ook zet de organisatie zich ervoor in de bewustwording te vergroten voor de noodzaak van het bestaan van vrije media bij het ontwikkelen van open, democratische samenlevingen.

Geschiedenis

Press Now is opgericht in 1993 door verschillende journalisten, politici en andere betrokken individuen die bezorgd waren over de oorlog in Joegoslavië. Zij werden daarbij ondersteund door de Nederlandse Vereniging van Journalisten (NVJ) en politiek en cultureel centrum De Balie in Amsterdam.

Het aanvankelijke doel was onafhankelijke media in voormalig Joegoslavië te helpen, die een alternatief boden aan de propaganda en negatieve publicaties van de staatsmedia. Press Now steunde tv- en radiostations, kranten, tijdschriften en enkele internetmedia in Servië, Kroatië en Bosnië-Herzegovina. Vanwege de conflicten in Kosovo en Macedonië en de crisis in Albanië, breidde Press Now zijn activiteiten ook uit naar die gebieden. In 2003 kwamen daar Wit-Rusland, Moldavië en Oekraïne bij. Ook werd onderzocht in hoeverre mediaontwikkeling in de Kaukasus en Centraal-Azië onder druk stond.

Sinds 2004 is het werkgebied van Press Now verruimd tot conflictgebieden en landen in overgangssituaties meer in het algemeen. De strategieën worden continu aangepast aan de locale politieke en mediagerelateerde ontwikkelingen: aanvankelijk ging het vooral om noodhulp aan individuele media, maar in de loop der jaren is de nadruk meer komen te liggen op langetermijninvesteringen en meerjarige projecten. Op het moment steunt Press Now meer dan 100 projecten in de Balkan, Oost-Europa, de Kaukasus, Centraal-Azië, Afrika en het Midden-Oosten.